BARS : chiffrer une ataxie en cinq minutes

Un patient hospitalisé pour un AVC cérébelleux titube, dépasse sa cible au doigt-nez et parle d’une voix scandée. Tout le monde voit l’ataxie ; personne ne sait dire si elle est plus ou moins marquée que la veille. Les grandes échelles d’ataxie répondent à cette question, mais demandent du temps. La Brief Ataxia Rating Scale a été conçue pour quantifier une ataxie en quelques minutes, avec les gestes de l’examen neurologique que l’on fait de toute façon. Comme toute échelle de sévérité, elle ne dit pas d’où vient l’ataxie ; elle en mesure l’intensité et l’évolution.

Cinq items pour le cervelet

La BARS explore les grandes expressions du syndrome cérébelleux. La marche, cotée de 0 à 8, observée en marche normale puis en marche en tandem. Le doigt-nez, coté de 0 à 4 de chaque côté, qui recherche la dysmétrie du membre supérieur. Le talon-genou, coté de 0 à 4 de chaque côté, pour l’ataxie du membre inférieur. La dysarthrie, cotée de 0 à 4 sur la qualité de la parole. Enfin la poursuite oculaire, cotée de 0 à 2, qui recherche des saccades intrusives. Jeremy Schmahmann ne les a pas choisies au hasard : parmi les 26 épreuves de l’ICARS enrichie (MICARS), une analyse statistique a retenu une épreuve par domaine, regroupement confirmé par analyse factorielle. L’objectif affiché était la consultation des neurologues, là où l’ICARS, avec ses 19 items et 100 points, est trop lourde. La BARS a depuis été étudiée chez l’enfant, après chirurgie d’une tumeur de la fosse postérieure (Hartley 2015) et dans les ataxies à début précoce (Brandsma 2017).

Trois temps

Deux pièges, dont un de calcul

Lire un score

Plus le score est élevé, plus l’ataxie est sévère. La publication originale ne propose ni classes de sévérité ni seuil de changement : la BARS se lit en comparant le patient à lui-même. Sa fiabilité inter-évaluateur est élevée (ICC 0,91, mesurée chez 16 patients) et elle suit de très près l’échelle complète dont elle est extraite : corrélation de 0,95 avec le reste de la MICARS. Dans la même cohorte, la SARA obtenait un ICC de 0,93 : la version brève ne perd pas en fiabilité. Les auteurs reconnaissent toutefois que le second évaluateur avait été formé par le premier, ce qui a pu flatter ce chiffre.

Un exemple, en additionnant les deux côtés. Au lendemain d’un AVC cérébelleux droit : marche 5, doigt-nez 3 à droite et 1 à gauche, talon-genou 2 à droite et 0 à gauche, dysarthrie 2, poursuite oculaire 1 — total 14 sur 30. Trois jours plus tard : marche 4, doigt-nez 2 et 1, talon-genou 1 et 0, dysarthrie 1, poursuite 1 — total 10. Ce type de suivi rapproché, par exemple à H0, H24 et H72 après un AVC cérébelleux, est celui que suggère la fiche YouTest. Faute de seuil de changement publié, l’évolution se juge sur la répétition des mesures et sur la cohérence des items entre eux plutôt que sur un seul écart de quelques points.

BARS ou SARA ?

Où elle prend sa place

Aux urgences, la fiche YouTest associe la BARS au protocole HINTS Plus, que cette rubrique a décrit, pour former une batterie cérébelleuse rapide face à un vertige ou une instabilité aiguë — HINTS Plus aide à orienter, la BARS quantifie. Pour le diagnostic d’un AVC cérébelleux, c’est l’imagerie qui tranche. En rééducation, la BARS sert de mesure répétée : elle chiffre l’ataxie qui sous-tend les troubles de l’équilibre et de la marche, et se complète par des tests fonctionnels d’équilibre et de marche qui, eux, décrivent le retentissement au quotidien.

À utiliser pour quantifier vite une ataxie

Une échelle brève, fiable et très corrélée aux échelles de référence. Elle mesure l’intensité de l’ataxie, pas son origine ni son retentissement fonctionnel : à combiner avec l’examen, l’imagerie et des tests d’équilibre.