Angle poplité de l’enfant : un geste simple, deux conventions opposées

Deux situations, un même geste. En maternité, on fléchit la hanche d’un nouveau-né et l’on étend doucement son genou pour estimer sa maturité neuromusculaire. En consultation de paralysie cérébrale, on fait la même chose chez un enfant de 8 ans qui marche genoux fléchis, pour juger de la raideur de ses ischio-jambiers. L’angle poplité paraît être l’une des mesures les plus simples de la pédiatrie. Il cache pourtant deux pièges : deux façons opposées de noter le même angle, et une reproductibilité entre examinateurs qui ne va pas de soi.

Ce que l’angle mesure

Hanche fléchie à 90°, l’extension du genou met en tension les ischio-jambiers. L’angle auquel le genou s’arrête reflète donc leur extensibilité et le tonus passif du membre inférieur. Chez le nourrisson, il suit la maturation : chez 130 nourrissons normaux suivis de la naissance à 12 mois, Reade (1984) observe que la limitation de l’extension du genou est maximale à la naissance, puis diminue jusqu’à 8 mois, âge où la plupart n’en ont plus. Chez l’enfant plus grand, l’angle devient surtout un indicateur de rétraction ou de spasticité des ischio-jambiers, et entre dans les décisions de traitement de la marche en flexion.

Trois temps

Deux conventions, des chiffres opposés

Lire un angle

Chez le nourrisson, l’angle se lit avec l’âge et le terme. Kato (2004) a suivi 204 nourrissons de faible poids de naissance au développement ultérieur normal : à 4 mois d’âge corrigé, un angle serré était significativement plus fréquent chez ceux nés sous 2 000 g, puis devenait rare à 8 et 12 mois dans tous les groupes. Conclusion des auteurs : un angle serré chez un ancien prématuré de 4 mois ne suffit pas à évoquer une paralysie cérébrale spastique, et il faut des mesures répétées. Chez l’enfant de 1 à 10 ans, Katz fournit des normes chez 482 enfants : déficit moyen de 6° entre 1 et 3 ans, de 17° chez les filles et 27° chez les garçons à 4 ans, et de 26° à partir de 5 ans, avec un seuil d’anormalité au-delà de 50°. Exemple fictif : un garçon de 7 ans à paralysie cérébrale présentant un déficit d’extension de 65° dépasse nettement ce seuil.

Reste la fiabilité, sur laquelle les études divergent. Cloodt (2021) fait mesurer 70 enfants et jeunes à paralysie cérébrale (5 à 22 ans, GMFCS I à IV) par deux examinateurs le même jour : ICC de 0,80 à 0,86 selon le côté et la méthode, uni- ou bilatérale. Ten Berge (2007), avec trois observateurs, 15 patients et 15 témoins, trouve une fiabilité intra-observateur raisonnable (ICC supérieur à 0,75) mais une fiabilité inter-observateurs faible, aussi bien à l’œil qu’au goniomètre, et plus basse chez les patients que chez les témoins. Les auteurs recommandent de ne pas en faire la seule variable de décision.

Dans le New Ballard Score

Où il prend sa place

Chez le nourrisson, l’angle poplité s’intègre à l’examen du tonus passif avec le signe de l’écharpe et le talon-oreille, et se répète dans le temps. Chez l’enfant à paralysie cérébrale, il s’associe à l’échelle de Tardieu pour distinguer spasticité et rétraction, à l’analyse de la marche et à la classification GMFCS. Dans les deux cas, la même personne, la même méthode et la même convention font plus pour la qualité du suivi que la précision du goniomètre.

À mesurer, à répéter, jamais à décider seul

Simple et informatif, l’angle poplité suit la maturation du nourrisson et la raideur des ischio-jambiers de l’enfant. Mais deux conventions coexistent et la fiabilité entre examinateurs est discutée.